L'exploration cinématographique précoce de l'étrange dans le folklore, les croyances religieuses et les supposées superstitions, mais aussi dans la littérature gothique et d'horreur, couvre toute une série de thèmes que nous rencontrons encore aujourd'hui dans le cinéma d'horreur : cauchemars étranges, maisons hantées, démons sauvages, sorcellerie maléfique et scientifiques fous. Il en va de même pour les tentatives de traiter l'inquiétude par des moyens religieux ou scientifiques. Presque tous les réalisateurs renommés du premier cinéma d'attractions ont apporté leur contribution : Georges Méliès, Walter R. Booth, Edwin S. Porter, Gaston Velle, Ferdinand Zecca et Segundo de Chomón. Très vite, ce cinéma d'horreur expérimental et diversifié des débuts passe au second plan, laissant la place aux premières adaptations cinématographiques de classiques de la littérature comme "Frankenstein" (1910) et "Dr. Jekyll et Mr. Hyde" (1912), qui inaugurent le triomphe du cinéma d'horreur narratif.