L'"Opus 1" de Ruttmann, présenté pour la première fois en 1921, est la première œuvre abstraite ou "absolue" de l'histoire du cinéma. Elle ne contient aucune représentation de la réalité, mais se compose uniquement de couleurs et de formes, comme Ruttmann l'avait déjà formulé auparavant dans son manifeste pour une "peinture avec du temps". En 1919, il écrit qu'il lui a fallu presque dix ans pour "maîtriser les difficultés techniques" qui s'opposaient à la réalisation de son idée, formulée dès 1913, selon laquelle on doit pouvoir "travailler avec un film comme avec un pinceau et de la peinture".