Gestützt auf authentische Gerichtsprotokolle erzählt Dreyer in La passion de Jeanne d’Arc nach dem Muster einer griechischen Tragödie den Prozess der heiligen Johanna: die Untersuchung, die Folterung, das erzwungene Schuldbekenntnis, das Kahlscheren und die Hinrichtung auf dem Scheiterhaufen. Im Film dominieren asketisch arrangierte Zwischentitel und Grossaufnahmen ungeschminkter Gesichter. Die stummen, aber wortwörtlich gesprochenen Dialoge sollen durch die maximale Konzentration der Gefühle «das innere Drama der menschlichen Seelen» fassen und «die Wahrheit, die menschliche Wahrheit zeigen», wie Dreyer ausführte.