Bevor sich Tod Browning dem jungen Medium Kino zuwandte, war er als Schauspieler, Zauberer und Tänzer in der Welt der Vaudevilles, des Zirkus und der Jahrmärkte zuhause. Auch “The Unknown” spielt in dieser Welt und handelt von der unglücklichen Liebe Alonzos, dem armlosen Messerwerfer, zur berührungsscheuen Estrellita. Anders als sein Nebenbuhler, der Kraftmensch des Zirkus, kann sich Alonzo seiner Angebeteten nähern und ein gewisses Vertrauensverhältnis aufbauen. Zu nahe können sie sich jedoch nicht kommen, denn sonst würde Estrellita merken, dass Alonzo seine Armlosigkeit lediglich vortäuscht und keineswegs so harmlos ist, wie er erscheint.