Der Sezessionskrieg ist eines der traumatischsten und dadurch mythologisch aufgeladendsten Ereignisse der US-amerikanischen Geschichte. Der Bürgerkrieg zwischen den Süd- und Nordstaaten ist das Thema epischer Meisterwerke von Birth of a Nation (1915) bis Gone with the Wind (1939). Buster Keatons The General (1926) nimmt als epische Komödie eine einzigartige Stellung in der Filmgeschichte des Krieges ein. Die ungewöhnliche Dreiecksbeziehung in Kriegszeiten zwischen dem Lokomotivführer Johnnie, seinem Mädchen Annabelle und seiner Lokomotive „General“ kommt erst ins Rollen, als seine geliebte Maschine entführt wird. Erst von dem Moment an verwandelt sich Johnnie im Laufe der männlichen Bewährungsgeschichte vom Zivilisten zum Soldaten bis sich dann am Ende alle heroischen Gebärden durch endlose Wiederholung in ihr Gegenteil verkehren.