Wu Yonggang hat mit The Goddess sein Regiedebut bei der Lianhua Film Company gemacht. The Goddess, auf Chinesisch Shen nu, bedeutet umgangssprachlich Prostitutierte. In dieser tragischen Geschichte über Scham und mütterliche Aufopferung spielt der chinesische Superstar Ruan Lingyu eine junge Mutter, die gezwungen ist sich zu prostituieren, um ihren Sohn aufzuziehen und ihn in die Schule schicken zu können. Die mitfühlende Darstellung einer Prostituierten vor dem Hintergrund einer räuberischen Stadt lässt den Film erstaunlich modern erscheinen. Indem er die erniedrigende Armut und die Ausbeutung armer Frauen offenlegt, kritisiert der Film das feudale Fundament des modernen Chinas. Mit ihrer schauspielerischen Glanzleistung schafft es Ruan Lingyu, die sozial Ausgestossene in den Stand einer Heldin zu erheben.

In einem Dorf in der Nähe Shanghais kämpft die Frau eines armen Fischers mit ihren beiden Zwillingen, dem Sohn Hou und der Tochter Mao ums Überleben. Nach dem Tod ihres Mannes wird sie die Amme von He Ziying, dem Sohn eines reichen Mannes und Besitzers vieler Fischerboote. Ziying befreundet sich mit den beiden Zwillingen. Als diese aufwachsen, werden sie Fischer wie ihr Vater, während Ziying im Ausland studiert und neue Techniken erlernt, um die Fischereigesellschaft seines Vaters zu modernisieren. Da die armen Fischersleute nicht mithalten können, emigrieren sie nach Shanghai und verdienen sich ihren Lebensunterhalt als Strassenmusiker.